La nostalgie éprouvée pour une nudité sans honte, l’idée que ce qui s’est perdu dans le péché est la possibilité d’être nu sans rougir, affleurent à nouveau avec force dans l’Évangile de Thomas : « Les disciples lui demandèrent : “Quand nous seras-tu révélé? quand te verrons-nous?” Jésus répondit : “Quand vous vous déshabillerez sans honte, quand vous enlèverez vos vêtements et que vous les foulerez à vos pieds comme font les enfants, alors vous verrez le fils du dieu vivant et vous n’aurez pas peur.” »
Dans la tradition de la communauté chrétienne des deux premiers siècles, la seule occasion où il était admis qu’on soit nus sans éprouver de honte était le rite du baptême, qui ne concernait pas d’habitude les enfants à peine nés, mais surtout les adultes, et impliquait l’immersion dans l’eau du catéchumène nu en présence des membres de la communauté.
Cyrille de Jérusalem : « À peine entrés, enlevez vos vêtements pour indiquer la déposition du vieil homme et de ses péchés […] Ô merveille! Ils sont nus devant tout le monde et n’éprouvent pas de honte, parce qu’ils sont l’image du protoplaste Adam qui était nu au Paradis et n’en avait pas honte » Les vêtements que celui qui se soumet au baptême foule aux pieds sont les « vêtements de la honte », héritiers des « tuniques de peau » qu’Adam et Ève endossent quand ils sont chassés du paradis, et ce sont ces vêtements qui sont remplacés après le baptême par un vêtement de lin blanc.
Qu’avons-nous pour partir à la recherche d’une pureté de l’eau perdue à jamais? Si seulement cette pureté a déjà existé. Il y a là quelque chose de l’éden perdu. De la nudité perdue. De la honte d’être nu, une fois la connaissance acquise. Maintenant que nous savons l’état de l’eau, nous regrettons une époque révolue que nous souhaiterions faire revivre sans que ce ne soit possible. Nos rites, dont celui du baptême, témoignent de cette perte à retrouver.
Référence : Giorgio Agamben, Nudités, Bibliothèque Rivages, Paris (traduit de l’italien par Martin Rueff)
